扇風機は、優しく風を送り出して、お部屋の空気を循環させて、心地よい涼しさを提供してくれる家庭用電化製品なんですね。実は、扇風機のルーツは、手でそっと扇ぐ扇子や団扇のような道具にまで遡るんですよ。これらは、古代エジプトや中国、インドといった場所で大切に使われていました。
扇風機の歴史の中で大きな転換点が訪れたのは、電気が発明されてからですね。電気モーターを利用した最初の扇風機は、1880年代後半にアメリカで生まれました。シュイヤラルト・ウィリス・ウィーラーさんが開発したものが最初の電動扇風機で、その後、1902年にニューヨークのエンジニア、フィリップ・ディール・ハンドリーさんが天井扇風機を発明しました。
それ以降、扇風機はどんどん進化し、さまざまな形や機能が開発されて、電動モーターを使って羽根を回転させて空気を循環させるようになりました。現在では、リモコン操作やタイマー機能、さらには空気清浄機能を持った扇風機も登場しています。
日本で使われるようになったのはいつ頃？
日本で扇風機が広まり始めたのは、なんと大正時代から昭和時代初期（1910年代～1930年代）なんですよ。当時の扇風機は、お高い家電製品で、贅沢を楽しむ裕福な家庭や企業で使われていました。でもね、経済が成長して、家電がみんなのお家にもどんどん普及し始めて、扇風機は日本の夏には欠かせないものになったんです。
日本の扇風機市場は、国内外のメーカーさんが競い合って、どんどん機能やデザインが進化してきました。特にね、日本の暑い夏とジメジメした湿度にピッタリな製品が開発されて、いろんなニーズに応えてくれる製品が登場しました。たとえば、節電機能やリモコン操作、首振り機能、タイマー機能などがプラスされて、ますます便利になったんですよ。
進化を続けると・・・
扇風機の未来の進化を予測するのはちょっと難しいんですが、いくつかの素敵な形態や機能が搭載されるかもしれないんですよ。例えば、エコ技術がどんどん向上して、エネルギー効率の高いモーターや、太陽光発電といった環境に優しい技術が取り入れられることで、省エネ性能がグンとアップするでしょうね。
それに、IoT（インターネット・オブ・シングズ）技術のおかげで、スマートホームと連携して、スマホやタブレット、音声アシスタントで遠隔操作や自動制御ができるようになるかもしれません。さらに、騒音を抑える技術が進化して、もっと静かな扇風機が開発されるでしょう。
デザインも色々な種類が出てきて、ユーザーの好みやインテリアにぴったり合うものが増えることが期待できます。空気清浄機能もさらに進化して、ウイルスや花粉、PM2.5などのちっちゃな粒子も効率よく取り除けるようになるかもしれませんね。
人感センサー機能が搭載されて、部屋に人がいるときだけ運転することで、エコにもなるし、快適さもアップするでしょう。そして、加湿や除湿、空気清浄機能を全部持っているオールインワンの製品も登場するかもしれないですね。
これらの進化が実現すれば、使い心地や省エネ性能が向上して、もっと快適なお部屋を提供できる扇風機が開発されるでしょう。ただ、技術がどんどん進化したり、市場のニーズが変わったりするので、思いもよらない形態や機能が登場することもあるかもしれませんね。
